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在传奇小说如《聊斋志异》中，人物自身的悲欢离合常是读者关注的中心，提到那些风姿绰约的狐鬼，如婴宁、聂小倩、红玉等，如果忽略了她们的性格和命运，那就绝不是一个合格的读者；而在子部小说中，人物只是为了引出思想或知识，人物本身的悲欢离合并不是读者的关注焦点。
在中国小说史研究中，对于《世说新语》《酉阳杂俎》《阅微草堂笔记》等作品，学者们通常不会关注人物性格和命运的分析，原因在此。
可以举《阅微草堂笔记》卷十四的一则写鬼的小说为例来谈谈这个问题。
有韩生者，丁卯夏读书山中。窗外为悬崖，崖下为涧。涧绝陡，两岸虽近，然可望而不可至也。月明之夕，每见对岸有人影，虽知为鬼，度其不能越，亦不甚怖。久而见惯，试呼与语。亦响应，自言是堕涧鬼，在此待替。戏以余酒凭窗洒涧内，鬼下就饮，亦极感谢。
自此遂为谈友，诵肄之暇，颇消岑寂。一日试问：“人言鬼前知。吾今岁应举，汝知我得失否？”鬼曰：“神不检籍，亦不能前知，何况于鬼。鬼但能以阳气之盛衰，知人年运；以神光之明晦，知人邪正耳。若夫禄命，则冥官执役之鬼，或旁窥窃听而知之；城市之鬼，或辗转相传而闻之；山野之鬼弗能也。城市之中，亦必捷巧之鬼乃闻之，钝鬼亦弗能也。譬君静坐此山，即官府之事不得知，况朝廷之机密乎！”
一夕，闻隔涧呼曰：“与君送喜。顷城隍巡山，与社公相语，似言今科解元是君也。”生亦窃自贺。及榜发，解元乃韩作霖，鬼但闻其姓同耳。生太息曰：“乡中人传官里事，果若斯乎！”
刘义庆《幽明录》中的“王彪之”一则，写王彪之母预先知道了未来三年的事情，帮助儿子避免了“奇厄”。
纪昀认为，这种想象与情理不合，于是他写了“有韩生者”这个高度喜剧化的故事。
韩生相信鬼能前知，故请他预测吉凶；这山野之鬼不仅诚实地表明自己无此能耐，还把他无此能耐的理由说得一清二楚。
这些理由，当然是纪昀借他的口说出来的。后来他偶然听到城隍与社公的对话，得悉今科解元姓韩，遂向韩生道喜，谁知如同乡下人传官里事，差了一大截。
纪昀借这个故事，既风趣地证明了“鬼前知”的说法不合情理，又意味深长地表达了小道消息不可信的道理。
《阅微草堂笔记》作为一部阐述事理的书，其魅力在于，他说得幽默，说得睿智，在给人启迪的同时，还让读者享受到了阅读的乐趣。